苏茉儿牵着黑背，慢慢地在草原上行走。她的目光始终注视着脚下，因为她要采集白蘑菇、苦菜、苁蓉等野菜，为生病的父亲做些可口的食物。哈日陶高是摔跤比赛时受伤的，他年轻时曾是科尔沁草原上的摔跤冠军，但随着年龄的增长，他放弃了这项运动。然而，为了得到一头牛的奖励，他再次参加了比赛，但最终却没有得到牛，反而摔断了两根肋骨。家境的贫穷让父亲哈日陶高只能躺在毡房里，无法就医。二哥斯热和三哥吉达四处奔波找工作，为生计而奔波。三哥斯日波和四哥斯勒莫经常因争夺食物而打架。大哥苏日格要去放牧，照顾生病的父亲和做家务事，这些重担都落在了只有七岁的苏茉儿身上。苏茉儿拾起脚边的一朵白蘑菇，长长地叹了口气，抬头望着天空，天蓝如洗，草原上散落着零星的蒙古包和数不尽的牛羊。
这些牛羊一定是贝勒家的吧！苏茉儿想，一想到贝勒，她就想起了一年前偶然遇见的那个漂亮女孩，她是格格，名叫布木布泰。在她的大黑马受惊后，布木布泰的侍从救了她，并把她送回了家。苏茉儿永远不会忘记斯热看到布木布泰时的惊讶表情。那天，直到布木布泰和侍从离开，斯热才回过神来。他看着苏茉儿，惊讶地问：“你怎么认识酋长家的格格？”斯热上下打量着这个从小就被他欺负的妹妹，问她：“是科尔沁草原上最富有的、最英武的酋长家的格格吗？”斯热说得兴奋不已，双手不停地挥舞着。苏茉儿疑惑地看着斯热，斯热留给她的印象总是凶神恶煞的。这是她第一次看到他没有露出凶相。“苏茉儿！”斯热一把抓住她的胳膊。苏茉儿惊恐地看着斯热，条件反射地缩起了脖子。她用一只手遮住了头，做好了挨打的准备。“站起来！”斯热提起苏茉儿的衣领，将她从地上拉了起来。“去找她，我要成为她的侍从！”斯热的眼睛闪闪发光。
苏茉儿想到如果成为布木布泰的侍从，就可以像岱钦一样一直陪伴在布木布泰身边，她兴奋得浑身发抖。苏茉儿不敢看斯热热切的眼神，她低下了头，像是做错了什么事情，不停地绞着自己的衣襟。她多么想帮助哥哥实现梦想，但……她有些羞愧地摇了摇头。“我不认识她！”苏茉儿小声说，准备去做其他事情。“什么？”她送你回来，还对你微笑说她是你的朋友。但你竟然说你不认识她！你这个小畜生！你是想跟我作对吗？斯热涨红了脸，骂了苏茉儿一句。吉达冲过来，“不要打她！”他喊道。可是苏茉儿却害死了额吉，她是小马拉！斯热大吼一声：“她不是小马拉！她是那年的人。”
吉达一边怒吼，一边扑向了斯热。两个人扭打在一起，不要打啦！阿哈！不要打啦！苏茉儿哭着想要拉开两个哥哥，但她的力量有限，反而被两个哥哥推倒在地。直到爸爸哈日陶高过来，才把两个人分开。
从那以后，斯热每次见到苏茉儿时，都会小声地骂上一句：“小马拉！”
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