1935年，一部反映纳粹纽伦堡代表大会的纪录片《意志的胜利》在德国上映。影片宏大的场景和视觉震撼的画面让德国观众激动不已、充满激情，也让纳粹的宣传效果达到了最高水平。达到了前所未有的高度，这部影片的导演很快就成为了德国的著名人物，还成为了希特勒的座上宾。她是德国最有才华的女导演，同时也是她一生中颇受争议的一位女导演雷芬斯塔尔。

海伦·贝尔塔·阿玛尼·雷芬斯塔尔（HelenBerta），后改名为莱尼·雷芬斯塔尔（Leni），1902年8月出生于柏林。她的父亲是一位成功的商人，他非常希望女儿能够继承自己的事业。然而，她的母亲，一位前裁缝，很早就发现了女儿与生俱来的艺术天赋。她相信女儿将来会在艺术领域取得非凡的成就，因此全力支持雷芬斯塔尔发挥自己的才华。爱好。雷芬斯塔尔四岁开始学习绘画和诗歌，十二岁开始学习游泳和体操，十六岁进入舞蹈学校学习芭蕾舞，很快成为一名优秀学生。

雷芬斯塔尔决心成为一名舞蹈家。她对舞蹈倾注了极大的热情，参加了许多商业演出，在柏林艺术圈获得了一定的知名度。正当她为梦想而努力的时候，一场舞蹈受伤迫使她接受了膝盖手术，这给她的舞蹈事业带来了巨大的挫折。1924年的一天，她在去医院治疗腿伤的路上，看到了一张电影《命运之山》的海报。经过深思熟虑，雷芬斯塔尔决定进入影视行业发展自己的事业。

经朋友介绍，她认识了电影导演阿诺德·范克。雷芬斯塔尔说服范克让她参与电影的拍摄。Fanck也很欣赏她的舞蹈基础和美丽的外表。1926年，她主演的电影《圣山》上映。此后，她为范轲拍摄了多部电影，并向范轲学习电影导演和剪辑，逐渐成为电影界知名的新人。

1932年，她导演并主演的电影《蓝光》在德国上映。很快就获得了巨大反响，并获得了威尼斯电影节银奖。不过，影评人似乎对这部电影并没有太热情。该片的许多批评者都是犹太人，这让雷芬斯塔尔十分不满，以至于当该片于1938年重新上映时，他下令删除该片犹太演员和工作人员的名字。

这部电影也引起了希特勒的注意。他认为雷芬斯塔尔是完美德国女性的缩影。艺术出身的希特勒非常欣赏她的才华，于是安排了与雷芬斯塔尔的会面。从这一刻起，雷芬斯塔尔的电影艺术就与纳粹紧密结合在一起。

1933年，纳粹召开纽伦堡代表大会时，希特勒要求雷芬斯塔尔拍摄一部集会纪录片，并在各方面给予了她大力支持。这部电影的名字是《信仰的胜利》。由于希特勒与冲锋队关系急剧恶化，影片中拍摄了大量有关罗姆和冲锋队的内容。长刀之夜后，希特勒下令销毁所有未发行的纪录片。据说，直到1990年，英国才发现唯一一部纪录片的副本。

虽然第一部纪录片没有上演，但希特勒仍然邀请雷芬斯塔尔继续拍摄1934年纳粹纽伦堡集会纪录片，片名是《意志的胜利》。一百万德国人参加了纽伦堡代表大会。为了捕捉盛大场景的最佳效果，雷芬斯塔尔使用了数十台摄像机同时从多个角度进行拍摄，以获得最美的光影和画面。希特勒、赫斯、戈林、戈培尔等大腕都成为了这部电影的主演。雷芬斯塔尔对电影的节奏和动态的表现把握得恰到好处，使这部电影成为一部酣畅淋漓、清爽、旋律优美的电影。节奏和力度之间的联系和转换几乎是天衣无缝的。本片无论从电影拍摄方式还是技术上都被公认为具有里程碑意义的史诗电影。它将纯粹的宣传片提升到了难得的艺术高度。它把雷芬斯塔尔的电影事业提升到了一个新的水平。境界，也让她获得了国际电影界更多的认可。

一位电影学院的教授曾表示，他从来不敢把《意志的胜利》完整地展示给学生看，因为看完影片后，60%以上的学生成为了纳粹追随者，剩下的40%%你只需再看一遍即可达到同样的效果。最好的演说家和最好的煽动者与最受好评的纪录片搭配。很少有生命能够承受海啸般的冲击波。

《意志的胜利》轰动一时，各方好评，但却引起了国防军的不满，因为他们认为这部电影忽视了国防军的存在，所以雷芬斯塔尔不得不专门为国防军拍摄。制作了一部28分钟的宣传纪录片《自由日：我们的国防军》，以安慰那些感到被冷落的国防军。

1936年，雷芬斯塔尔受国际奥委会委托拍摄一部有关柏林奥运会的纪录片。该片的拍摄得到了希特勒的大力支持和资助。它在电影史上取得了非凡的创新和成就，并成为几乎所有体育运动的主要内容。纪录片的教科书指南，《奥林匹亚》。经过雷芬斯塔尔两年的精心剪辑，《奥林匹亚》于1938年上演。影片中，雷芬斯塔尔大量使用了跟踪镜头、俯冲镜头、航拍镜头、俯拍镜头、慢动作等，很多拍摄技巧都是她的。第一个举措，为了捕捉奥运会的盛大场面，里芬斯塔尔不仅使用飞机进行航拍，建造了专门的移动摄影塔，还创造性地将自动摄像机挂在气球上进行拍摄。为了让摄影师能够拍摄到跳远运动员在空中跳跃的雄姿，她还要求工作人员在起跳线和沙坑之间挖了一条隧道来放置相机。这些拍摄技术在当时几乎闻所未闻，如今仍在电影中使用。广泛使用。

第二次世界大战爆发后，雷芬斯塔尔作为战地记者前往波兰。9月12日，她遇到了即将处决30名波兰人的党卫军。她试图干预，但一名愤怒的党卫军士兵威胁要开枪射杀她。雷芬斯塔尔后来说，她当时并不知道被处决的人是犹太人。10月5日，她在华沙拍摄了希特勒在被占领波兰的阅兵式，随后离开波兰，决定不再拍摄与纳粹有关的电影。

雷芬斯塔尔因其与纳粹政权和希特勒的关系而备受争议，这就是为什么她被指控为战后几十年纳粹宣传的推动者。她被指控的另一个原因是，当她拍摄1940年的电影《蒂夫兰》时，当局为她提供了很多吉普赛人作为群众演员，而这些群众演员都是从集中营中挑选出来的，尽管有绝对的证据证明这些吉普赛人是被迫的参加演出，但直到生命的尽头，雷芬斯塔尔仍然坚持认为这些临时演员幸存下来，她在战后遇到了他们中的许多人。在后来的法庭听证会上，法院裁定雷芬斯塔尔不知道拍摄完成后临时演员将被送往奥斯维辛集中营。

2002年，当雷芬斯塔尔100岁的时候，这个问题再次出现。一个吉普赛组织因否认纳粹屠杀吉普赛人而将她告上法庭。雷芬斯塔尔道歉并表示：我为吉普赛人感到难过。人们在纳粹统治下遭受苦难，今天我们知道他们中的许多人在集中营中被杀害。

由于她的特殊地位和受欢迎程度，从二战初期到战争结束，她七次被盟军逮捕，三次被美、法、德审判。最终，法院判决她没有参加任何实质性的纳粹政治活动，只能被认为是纳粹的追随者。1948年，她结束了监禁并被无罪释放。然而舆论的批评让她在欧洲再也找不到安静的生活环境和创作氛围。1956年，她去了非洲。

晚年，雷芬斯塔尔将视角转向自然和人文，拍摄了反映非洲努巴人原始文明和海底世界奇妙自然景观的纪录片。为此，70岁的她还在隐瞒年龄的同时学会了潜水。主要从事非洲大陆和印度洋的摄影作品创作。她出版了4本摄影集：《努巴人》、《珊瑚花园》、《我的非洲》和《水下奇迹》